Over een andere boeg met Princess
Je kunt geen Blokker-folder openslaan zonder een van hun producten tegen te komen. Hell, ik heb er zelfs een blender, een waterkoker en een tosti-ijzer van! De prijsbewuste keukenprins(ess)en onder ons weten dan dat ik het heb over het Nederlandse wereldmerk Princess. De redelijke kwaliteit, het leuke design en natuurlijk de lage prijs maken dat het merk het in Nederland uitstekend doet. Voor Princess is dat echter niet voldoende. Princess wil uitbreiden. En hoe!
De expansiedrift van Princess is echter niet gericht op het buitenland, zoals logischerwijs gedacht zou kunnen worden, maar (letterlijk) op een een andere tak van sport: hockey! Jazeker. Princess maakt tegenwoordig ook hockeysticks! En dat dit geen grap is blijkt wel uit het feit dat internationals Teun de Nooijer en Naomi van As al met Princess spelen.
Helaas voor deze toppers zullen ze echter waarschijnlijk voor het belangrijkste toernooi van het jaar hun sticks weer moeten inleveren; wat betreft het NOC*NSF zijn de Princess hockeysticks niet welkom op de Olympische Spelen.
Duiding
Dat een huishoudmerk de topsport induikt is vreemd, maar niet nieuw. Zo heeft Paul Haarhuis, een van de beste dubbelspelers die het tennis heeft gezien, goede tijden beleefd met een racket van de Hema.
Het feit dat Princess echter de sport in stapt en meteen de absolute top aan zich weet te binden, mag als uniek beschouwd worden. Teun de Nooijer bijvoorbeeld, is tussen 2003 en 2006 driemaal tot beste hockeyer ter wereld uitgeroepen door de internationale hockeybond; Naomi van As is in 2005 door collega’s verkozen tot beste speelster in de Nederlandse hoofdklasse. Geen misselijk palmares, kortom. En die spelen ineens (zonder bewezen kwaliteit van het merk) met een Princess.
Het is alsof Bolletje een ICT-tak heeft opgericht en Google’s serverpark opnieuw mag inrichten. Alsof Calve een mode-afdeling is begonnen en een lijn voor H&M mag ontwerpen. Alsof Peijnenburg Ontbijtkoek… Wel, dat het een vreemde combinatie is mag, duidelijk zijn.
Vermoeden
De Nederlandse sportkoepel NOC*NSF is (wellicht door die bevreemdende combinatie) skeptisch over deze ontwikkeling. Ondanks het feit dat al een groot deel van de nationale selectie (zowel mannen als vrouwen) speelt met de T-14, de top of the Princess bill, hebben zij het vermoeden dat er voor Princess andere motieven spelen. Het comite houdt er sterk rekening mee dat Princess via deze weg het uiterst strenge sponsorverbod van de Olympische Spelen wil omzeilen. Behalve een handvol veelbetalende official partners is het namelijk voor bedrijven onmogelijk om op de Spelen reclame te maken. Het NOC*NSF heeft de stick in kwestie daarom al voorgelegd aan het Internationale Olympisch Comite en zij komen tot eenzelfde conclusie als de nationale sportbond. Zoals een woordvoerder het uitlegt:
De regel is dat een naam alleen mag worden getoond tijdens de Spelen als de fabrikant overwegend een sportmerk is, zoals Adidas en Nike. Princess voldoet daar niet aan.
Javaanse Jongens
De constructie doet enigszins denken aan de marketingstrategie van shag-merk Javaanse Jongens. Om een verbod/beperking op tabaksreclame te slim af te zijn, zijn ze eind jaren 90 begonnen met een keten van Indonesische restaurants, en niet zonder succes. In de eerste plaats hebben ze een goede menukaart, maar belangrijker: ze kunnen adverteren voor hun etablissementen en tegelijkertijd indirect hun shag onder de aandacht brengen.
Ik vind het een een prachtig slimmigheidje. Toegegeven: de stick zal vast spelen als een wandelstok en ongetwijfeld zal geld de belangrijkste reden voor de spelers zijn geweest om op Princess over te stappen. Maar marketingtechnisch is het een briljante vondst. Dat het grootste deel van de omzet van het bedrijf gegenereerd wordt door broodroosters en haarfohns zou mijns inziens buiten beschouwing moeten worden gelaten bij het al dan niet toestaan van een hockeystick op een toernooi. Dit soort mazen in de Olympische wetten zouden gewoon in stand gehouden moeten worden. Al was het alleen maar omdat je er een leuk stukje over kunt schrijven.
